Visiter les catacombes de Saint-Calixte et de Saint-Sébastien sur la Voie Appienne : l'hôtel à Rome le plus pratique

Sous les pins et les cyprès de la Voie Appienne antique s'étend une seconde Rome, creusée dans le tuf : des kilomètres de galeries, de cubicula et de cryptes où les premiers chrétiens enterrèrent leurs morts et vénérèrent leurs martyrs. Les catacombes de Saint-Calixte et les catacombes de Saint-Sébastien sont les plus importantes et les plus visitées de la ville, et elles se trouvent à quelques minutes de l'Hotel Meeting Roma, l'hôtel situé à la sortie Ciampino du périphérique (GRA), base idéale pour découvrir la Rome chrétienne et archéologique du sud de la ville.

Les catacombes de Saint-Calixte : le cimetière officiel de l'Église de Rome

Nées à la fin du IIe siècle, les catacombes de Saint-Calixte doivent leur nom au diacre Calixte, que le pape Zéphyrin chargea d'administrer le cimetière et qui devint lui-même pape en 217. Elles furent le premier cimetière officiel de la communauté chrétienne de Rome : environ 20 kilomètres de galeries sur plusieurs niveaux, jusqu'à vingt mètres de profondeur, qui accueillirent des dizaines de milliers de sépultures, dont celles de nombreux martyrs et de seize papes.

Le cœur de la visite est la crypte des Papes, surnommée « le petit Vatican » parce que neuf papes du IIIe siècle y furent inhumés, leurs inscriptions en grec encore lisibles sur les parois. À côté s'ouvre la crypte de Sainte-Cécile, où reposa la célèbre martyre romaine avant sa translation dans la basilique du Trastevere en 821 : une copie de la statue de Stefano Maderno rappelle son corps retrouvé intact. Le parcours se poursuit par les cubicula des Sacrements, ornés de fresques du IIIe siècle représentant le baptême et l'eucharistie, témoignages précieux de l'art chrétien des origines.

Les catacombes de Saint-Sébastien : là où naît le mot « catacombe »

Quelques centaines de mètres plus loin, au numéro 136 de la Via Appia Antica, se trouvent les catacombes de Saint-Sébastien. Dans l'Antiquité, le lieu s'appelait « ad catacumbas », c'est-à-dire « près du creux », en raison de la carrière de pouzzolane qui s'y ouvrait : c'est d'ici que le mot « catacombe » en vint à désigner tous les cimetières souterrains du monde chrétien.

Leur renommée est liée à la Memoria Apostolorum : selon une tradition remontant au milieu du IIIe siècle, les reliques des apôtres Pierre et Paul y furent cachées pendant les persécutions, et les murs de la « triclia » conservent encore des centaines de graffitis de pèlerins invoquant les deux saints. Saint Sébastien, le soldat martyrisé sous Dioclétien, y fut lui aussi enseveli. La visite comprend trois mausolées païens remarquablement conservés, avec stucs et peintures du IIe siècle, et la basilique Saint-Sébastien-hors-les-Murs, l'une des sept églises du pèlerinage romain, reconstruite au début du XVIIe siècle par le cardinal Scipione Borghese : on y admire la dernière œuvre de Gian Lorenzo Bernini, le buste du Salvator Mundi, ainsi que l'une des flèches du martyre du saint.

Comment rejoindre les catacombes depuis notre hôtel au sud de Rome

Choisir un hôtel à Rome dans le quartier sud, c'est avoir la Voie Appienne à portée de main. Depuis l'Hotel Meeting Roma, Via Pier Vittorio Aldini 38/A, les catacombes sont à environ 8 km : en voiture, un quart d'heure par la Via Appia Nuova et la Via Appia Pignatelli, ou par la Via Ardeatina, avec des aires de stationnement près des entrées. Ceux qui préfèrent les transports en commun peuvent utiliser la navette de l'hôtel vers le métro ligne A (Cinecittà ou Anagnina) ou la gare de Ciampino, puis les bus 118 et 218 qui s'arrêtent devant Saint-Calixte et Saint-Sébastien.

Au retour, notre hôtel vous attend avec parking privé gratuit, chambres confortables avec Wi-Fi gratuit, petit-déjeuner inclus, bar et restaurant. Un séjour pratique pour les familles, les groupes paroissiaux et les pèlerins qui souhaitent consacrer plusieurs jours à la Rome des origines, avec le centre-ville à 12 minutes de train depuis la gare de Ciampino.

Conseils utiles pour la visite

Les catacombes se visitent uniquement avec un guide, en italien et dans les principales langues étrangères, par groupes d'environ 30-40 minutes ; la température sous terre reste autour de 15-16 °C toute l'année, prévoyez donc un vêtement léger même en été. Saint-Calixte et Saint-Sébastien observent des jours de fermeture hebdomadaire différents : vérifiez toujours horaires et périodes d'ouverture sur les sites officiels avant de partir. À moins d'un kilomètre se trouvent aussi l'église du Domine Quo Vadis, le mausolée de Cecilia Metella et le cirque de Maxence, pour compléter la journée.

En résumé

Les catacombes de Saint-Calixte et de Saint-Sébastien racontent l'histoire des premiers chrétiens de Rome dans un cadre unique, entre archéologie et foi, sur la Voie Appienne antique. Depuis l'Hotel Meeting Roma, hôtel à quinze minutes des catacombes et à quelques minutes de l'aéroport de Ciampino, vous les rejoignez facilement en voiture ou avec la navette et les transports en commun, avant de retrouver un établissement accueillant à prix honnêtes.

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