Il y a des routes que l'on parcourt et des routes que l'on traverse dans le temps. La Voie Appienne antique appartient à la seconde catégorie : marcher sur ses dalles de lave usées par vingt-trois siècles de roues et de pas, entre tombeaux monumentaux, villas impériales et pins parasols, est l'une des expériences les plus émouvantes que Rome puisse offrir, et depuis 2024 elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. La meilleure façon de la vivre est de lui consacrer une journée entière, au départ d'un hôtel proche et bien relié : l'Hotel Meeting Roma, hôtel à la sortie Ciampino du périphérique (GRA), se trouve à quelques minutes du tronçon sud du parc et de la Via Appia Nuova, parallèle à la route antique.
La Reine des routes : 2 300 ans d'histoire
En 312 av. J.-C., le censeur Appius Claudius Caecus fit tracer une route reliant Rome à Capoue, afin de déplacer rapidement les légions vers le sud pendant les guerres samnites. Ce fut la première grande voie consulaire romaine, un ouvrage d'ingénierie sans précédent : rectiligne sur des kilomètres, pavée de grands blocs polygonaux de basalte, dotée de fondations stratifiées, de trottoirs et de bornes milliaires. Au cours du IIe siècle av. J.-C., elle fut prolongée jusqu'à Bénévent, Tarente et enfin Brindisi, port d'embarquement pour la Grèce et l'Orient : le poète Stace l'appela « Regina Viarum », la Reine des routes.
Le long des premiers kilomètres hors les murs, les Romains les plus riches bâtirent leurs sépulcres, car la loi interdisait d'inhumer dans la ville et un tombeau sur la route la plus fréquentée garantissait une mémoire éternelle. Cicéron et Horace y marchèrent, les légions et les triomphes y passèrent, les premières catacombes chrétiennes y furent creusées. Après des siècles d'abandon et de spoliations, l'Appia fut redécouverte par les voyageurs du Grand Tour, restaurée par Luigi Canina au milieu du XIXe siècle et enfin protégée par le Parc régional de l'Appia Antica (1988), plus de 4 500 hectares de campagne que le Parc archéologique de l'Appia Antica préserve aujourd'hui avec ses monuments.
Les étapes incontournables le long de la Voie Appienne
Le parcours classique part de la Porta San Sebastiano, la porte la plus grande et la mieux conservée des murs d'Aurélien, qui abrite le Musée des Murs. Au premier mille, on rencontre la petite église du Domine Quo Vadis, où, selon la tradition, Pierre fuyant Rome rencontra le Christ ; suivent les catacombes de Saint-Calixte et de Saint-Sébastien, le cirque de Maxence avec le mausolée de Romulus (309 apr. J.-C.), le cirque romain le mieux conservé, et au troisième mille le mausolée de Cecilia Metella, le cylindre de travertin transformé en forteresse par les Caetani, symbole même de l'Appia.
À partir de là, la route redevient ce qu'elle était : le pavage antique réapparaît, les voitures disparaissent et commence le tronçon le plus évocateur, entre tombeaux, statues acéphales, le complexe de Capo di Bove et, au cinquième mille, la Villa des Quintilii avec ses thermes imposants. En poursuivant vers le sud, on rencontre le Casal Rotondo, la Torre Selce, le mausolée de Gallien et enfin, à environ 16 kilomètres de la porte, les Frattocchie, où l'Appia antique rejoint la Via Appia Nuova au pied des Castelli Romani, à deux pas de Ciampino.
L'hôtel d'où partir : à pied, à vélo, avec la navette
Qui cherche un hôtel près de la Voie Appienne antique a deux exigences : être à courte distance du parc et pouvoir se déplacer facilement. L'Hotel Meeting Roma, Via Pier Vittorio Aldini 38/A, répond aux deux. En voiture, avec parking privé gratuit, on atteint en dix minutes les entrées sud du parc (Villa des Quintilii, Casal Rotondo) et en un quart d'heure Cecilia Metella et les catacombes : vous pouvez ainsi parcourir l'Appia en sens inverse, de la campagne vers la ville, sur le tronçon le moins fréquenté. Avec la navette de l'hôtel, vous rejoignez le métro ligne A et la gare de Ciampino, d'où les bus 118, 218 et 664 desservent les différents accès au parc ; le point d'information de la Via Appia Antica 58-60 loue des vélos pour la journée entière.
Le moment idéal est le dimanche, quand la route est fermée à la circulation de la Porta San Sebastiano jusqu'au-delà de Cecilia Metella et devient une longue allée réservée aux piétons et aux cyclistes. Au retour, notre hôtel vous attend avec des chambres confortables, Wi-Fi gratuit, petit-déjeuner inclus, bar et restaurant pour dîner sans se déplacer ; le centre de Rome reste à 12 minutes de train depuis la gare de Ciampino, pour qui souhaite alterner l'Appia avec les Forums et le Colisée.
Conseils pratiques
Le pavage antique est irrégulier : chaussures de randonnée ou baskets robustes, et à vélo préférez un modèle à pneus larges. Emportez de l'eau et de quoi manger, car au-delà de Cecilia Metella les points de restauration sont rares ; l'ombre des pins aide, mais en été partez tôt. Un parcours complet des Frattocchie à la Porta San Sebastiano demande 4 à 5 heures à pied ou 2 heures à vélo, arrêts non compris ; les sites payants (Villa des Quintilii, Cecilia Metella, catacombes, cirque de Maxence) ont des jours de fermeture différents, à vérifier sur les sites officiels.
En résumé
Parcourir la Voie Appienne antique, c'est traverser l'histoire de Rome de 312 av. J.-C. à nos jours, dans un paysage reconnu patrimoine de l'humanité. L'Hotel Meeting Roma est l'hôtel d'où partir : à dix minutes des entrées du parc, près de l'aéroport et de la gare de Ciampino, avec parking gratuit, navette et le confort d'un établissement familial à prix honnêtes.
Prêt à parcourir la Reine des routes ?
Réservez votre chambre à l'Hotel Meeting Roma et demandez à la réception cartes et conseils pour votre journée sur la Voie Appienne : appelez-nous au +39 06 72.67.01.35.